La Nativité de la Vierge Marie, célébrée le 8 septembre, est une des grandes fêtes du calendrier liturgique chrétien, en particulier dans l'Église catholique et les Églises orthodoxes. Cet événement, bien qu'il ne figure pas explicitement dans les Évangiles canoniques, est tiré de traditions anciennes et apocryphes, notamment du Protoévangile de Jacques, qui raconte la naissance de Marie, future mère de Jésus, et le rôle singulier qu’elle devait jouer dans l'histoire du salut.
Contexte et importance de la fête
Cette fête célèbre la naissance de celle qui a été choisie par Dieu pour devenir la Mère du Sauveur. Dès le début de la chrétienté, Marie est vue comme une figure clé du dessein divin, non seulement pour sa maternité divine, mais aussi pour sa vie de foi, de pureté et d'obéissance totale à Dieu. Sa naissance est donc considérée comme une étape essentielle dans le plan du salut, car elle marque le début d'un chemin qui mènera à l'Incarnation du Fils de Dieu.
Dans l'Église catholique, cette fête est classée comme mémoire liturgique, ce qui signifie qu’elle est un événement de grande importance dans la vie spirituelle des fidèles. La Nativité de la Vierge est souvent célébrée avec des processions, des prières spéciales et des messes solennelles dans de nombreuses régions du monde, notamment dans les pays fortement dévots à Marie comme l'Italie, l'Espagne, la France, le Mexique et les Philippines.
Le récit traditionnel de la Nativité de Marie
Selon la tradition, les parents de Marie étaient Anne et Joachim, un couple pieux mais stérile qui vivait à Jérusalem. Ils étaient âgés et désespéraient d’avoir des enfants. La stérilité, à l'époque, était perçue comme un signe de disgrâce divine, et Joachim, profondément affecté, décida de s'isoler dans le désert pour prier et jeûner. Pendant ce temps, Anne priait intensément Dieu de lui accorder un enfant.
Le récit raconte qu'un ange apparut séparément à Anne et à Joachim pour leur annoncer qu'ils auraient une fille qui serait bénie au-delà de toutes les femmes. Remplis de joie, les deux époux se retrouvèrent et peu après, Anne conçut Marie. Sa naissance fut entourée d’une atmosphère de grâce et de bénédiction, car elle avait été choisie par Dieu pour être la mère du Christ.
Marie fut donc considérée dès le début comme étant prédestinée à une mission exceptionnelle. L'Église catholique enseigne même, par le dogme de l’Immaculée Conception, que Marie a été conçue sans la tâche du péché originel, préservée dès sa conception en vue de la mission unique qu’elle accomplirait. Ce dogme, proclamé en 1854 par le pape Pie IX, fait ainsi de la Nativité de Marie un événement non seulement important mais aussi porteur de mystères théologiques profonds.
La signification spirituelle
La naissance de Marie est, dans la tradition chrétienne, le premier rayon de la lumière du salut qui va culminer dans la naissance de Jésus. Elle représente la douceur de la providence divine, qui prépare silencieusement, dans l'humble et la discrétion, la venue de son Fils dans le monde. Ainsi, fêter la Nativité de la Vierge Marie, c’est rendre grâce à Dieu pour le don de Marie à l’humanité et pour son rôle dans la rédemption.
Les Pères de l'Église voyaient en la naissance de Marie l’aube d'une nouvelle ère. Saint Augustin disait que la nativité de la Vierge est « l'annonciation de la joie au monde entier », car par elle s'ouvre la porte du salut. Les hymnes et prières dédiées à la Vierge en ce jour expriment cette joie et cette gratitude : « Aujourd'hui, commence le salut du monde », déclare un hymne byzantin chanté le 8 septembre.
Pour les fidèles, la célébration de cette fête est aussi l’occasion de méditer sur les vertus de Marie – son humilité, sa foi, son obéissance et son ouverture totale à la volonté divine. En priant Marie et en célébrant sa naissance, les chrétiens cherchent à se rapprocher de Dieu par son intercession et à imiter son exemple.
Célébrations à travers le monde
La Nativité de la Vierge Marie est fêtée avec une ferveur particulière dans certaines régions du monde. En France, elle est célébrée sous le nom de la fête de « Notre-Dame de la Nativité ». Dans certaines localités, des processions sont organisées pour honorer la Vierge, et des villages entiers se rassemblent pour des festivités religieuses.
Dans l'Église orthodoxe, la Nativité de la Vierge est également une grande fête, appelée « Petite Pâque de l’été » en raison de la joie qu’elle apporte aux fidèles. Les icônes représentant la naissance de Marie montrent souvent Anne, sa mère, entourée de servantes qui assistent à la naissance de l'enfant béni.
Le 8 septembre, la fête de la Nativité de la Vierge Marie est bien plus qu’une simple commémoration d'un événement historique ou traditionnel. Elle est un appel à la reconnaissance du rôle central de Marie dans l'histoire du salut et un rappel de l’action discrète et bienveillante de Dieu dans la vie de ses fidèles. C'est une célébration de la pureté, de l'humilité et de l'amour inconditionnel de Dieu, incarnés dans la personne de Marie.
