La fête de la Présentation de la Vierge Marie, célébrée chaque année le 21 novembre, est l'une des fêtes mariales importantes dans le calendrier liturgique de l'Église catholique, ainsi que dans certaines traditions orthodoxes. Elle trouve ses racines dans des traditions apocryphes, enrichies par des siècles de dévotion populaire et de théologie. Cette fête, bien que moins connue que d’autres célébrations mariales comme l’Annonciation ou l’Assomption, met en lumière un moment clé de la vie de Marie et illustre son rôle unique dans l’histoire du salut.
L’Origine Scripturaire et Apocryphe
Contrairement à de nombreuses fêtes mariales, la Présentation de la Vierge Marie n’est pas directement issue des Évangiles canoniques, mais d’un texte apocryphe, le Protoévangile de Jacques, écrit au IIe siècle. Ce document, bien que non reconnu comme canonique par l'Église, a influencé profondément la tradition chrétienne et la piété mariale.
Selon ce texte, les parents de Marie, Joachim et Anne, étaient un couple pieux et âgé qui n’avait pas d’enfants. Après des années de prière, ils reçurent la promesse divine de la naissance d’une fille. En signe de gratitude et conformément à une pratique religieuse de l’époque, ils décidèrent de consacrer leur enfant à Dieu. À l’âge de trois ans, Marie fut amenée au Temple de Jérusalem, où elle fut présentée au Seigneur. Là, elle aurait grandi dans un environnement de prière, de méditation et de service, préparant ainsi sa mission future comme mère du Sauveur.
Le Développement de la Fête
Les origines orientales
La célébration de la Présentation de la Vierge trouve ses premières traces dans l’Église d’Orient. Elle aurait été instituée au VIe siècle, sous l’influence de l’Empereur byzantin Justinien Ier, qui construisit une église dédiée à Marie près du Temple de Jérusalem. La fête, appelée "Entrée de la Très Sainte Mère de Dieu au Temple", souligne la consécration de Marie à Dieu et son rôle central dans l'économie du salut.
Introduction en Occident
En Occident, la fête de la Présentation de la Vierge a été introduite beaucoup plus tardivement. Elle fut adoptée officiellement au XIVe siècle par le pape Grégoire XI, à la suite de l’influence des croisés et des échanges entre les traditions orientales et occidentales. Elle devint une fête liturgique universelle sous le pape Sixte V en 1585, intégrée dans le calendrier romain.
La Signification Théologique de la Fête
La Présentation de la Vierge Marie n’est pas simplement un événement historique ou légendaire. Elle porte une signification théologique profonde, mettant en lumière plusieurs aspects de la spiritualité chrétienne :
La consécration totale à Dieu
L’histoire de la Présentation illustre la dévotion totale de Marie à Dieu dès son jeune âge. Elle préfigure son "oui" à l’Annonciation, lorsqu’elle accepte de devenir la mère du Christ. Cet acte de consécration inspire les chrétiens à offrir leur vie à Dieu dans un esprit de service et de foi.
La préparation au rôle de Mère de Dieu
En grandissant dans le Temple, Marie est préparée spirituellement et moralement à sa mission unique. Elle est formée à être un sanctuaire vivant pour accueillir le Verbe incarné.
La sainteté de Marie
La fête souligne la pureté et la sainteté de Marie, reconnue comme l’Immaculée Conception. Elle est le modèle parfait de vertu et de foi, une figure centrale pour la dévotion chrétienne.
L’exemple de foi de Joachim et Anne
La Présentation met également en avant la foi et la piété des parents de Marie, qui offrent leur enfant en reconnaissance de la grâce divine. Ils sont des exemples pour tous les parents chrétiens, invités à élever leurs enfants dans la foi et l’amour de Dieu.
La Célébration Liturgique
La fête de la Présentation de la Vierge est marquée par des célébrations liturgiques spéciales dans les Églises catholique et orthodoxe :
Dans l’Église catholique
La liturgie du 21 novembre met l’accent sur la dévotion de Marie et son rôle dans le plan de salut. Les lectures bibliques souvent choisies, comme celles de la dédicace du Temple (1 Rois 8, 22-30) ou de la visite de l’Ange Gabriel (Luc 1, 26-38), rappellent la dimension sacrée de l’événement. Les prières eucharistiques honorent Marie comme modèle de foi et de sainteté.
Dans l’Église orthodoxe
En Orient, cette fête est l’une des "Douze Grandes Fêtes". Elle est célébrée avec une solennité particulière, incluant des hymnes et des processions. La liturgie met en avant l’entrée de Marie dans le Temple comme une étape cruciale dans l’histoire du salut.
Les Représentations Artistiques
La Présentation de la Vierge a inspiré de nombreux artistes au fil des siècles. Parmi les œuvres les plus célèbres, on trouve :
"La Présentation de la Vierge au Temple" de Titien (1534-1538) : Ce tableau montre Marie, encore enfant, montant les marches du Temple sous les regards attentifs de ses parents et des prêtres.
Icônes byzantines : Les icônes orientales représentent souvent Marie entourée d’anges et de prêtres, soulignant sa pureté et son élection divine.
Ces représentations contribuent à populariser et à immortaliser l’événement dans l’imaginaire chrétien.
Une Fête Toujours Actuelle
Bien que la Présentation de la Vierge soit enracinée dans des traditions anciennes, elle demeure une fête profondément pertinente pour les chrétiens d’aujourd’hui. Elle invite chacun à réfléchir sur sa propre vocation, à imiter la dévotion de Marie et à renouveler son engagement envers Dieu.
Dans un monde souvent distrait par des préoccupations matérielles, cette fête rappelle la valeur de la consécration spirituelle et de la fidélité à la mission que Dieu confie à chacun. Par son exemple, Marie continue d’inspirer les croyants à marcher avec confiance et humilité sur le chemin de la foi.
