La fête de la Présentation de la Vierge Marie, célébrée chaque année le 21 novembre, est l’une des plus anciennes et des plus belles fêtes mariales de l’Église. Profondément enracinée dans la tradition chrétienne, elle nous invite à contempler le mystère de Marie, offerte entièrement à Dieu dès son plus jeune âge. À travers elle, l’Église célèbre non seulement un événement spirituel, mais aussi une attitude fondamentale : le don total de soi à Dieu.
1. Une fête aux origines anciennes et orientales
La tradition de la Présentation de Marie trouve son origine dans des récits apocryphes, en particulier dans le Protévangile de Jacques, un écrit du IIᵉ siècle. Selon ce texte, ses parents, Anne et Joachim, longtemps stériles, avaient promis, si Dieu leur accordait un enfant, de le consacrer au Seigneur. Lorsque Marie eut trois ans, ils l’amenèrent au Temple de Jérusalem pour la confier aux prêtres.
Dans l’Église d’Orient, cette fête est célébrée dès le VIᵉ siècle sous le nom de :
« Entrée de la Très Sainte Mère de Dieu au Temple »
Elle souligne que Marie, choisie avant la fondation du monde pour être la Mère du Sauveur, a été préparée par Dieu de manière unique dès son enfance. En Orient, cette fête est l’une des Douze Grandes Fêtes de l’année liturgique, ce qui montre son importance.
2. L’arrivée de la fête en Occident
En Occident, la fête de la Présentation apparaît plus tard.
Elle est introduite au XIVᵉ siècle par le pape Grégoire XI, qui la célèbre à Avignon en 1372. Son successeur, le pape Sixte IV, grand dévot de la Vierge, la confirme en 1472.
Peu à peu, la fête se répand dans toute l’Église latine, portée par la piété populaire et le développement de la spiritualité mariale.
Aujourd’hui, la Présentation de Marie est inscrite au calendrier liturgique universel, signe de son importance théologique et spirituelle.
3. Que célèbre-t-on exactement le 21 novembre ?
La fête ne célèbre pas seulement un souvenir historique.
Elle manifeste trois grandes réalités spirituelles :
a) Le don total de Marie à Dieu
Alors qu’elle n’est qu’une enfant, Marie est présentée au Temple.
Ce geste symbolise son offrande totale à Dieu.
Ce don est à la fois celui de ses parents et celui de Marie elle-même, qui s’ouvre sans réserve à la volonté divine.
b) La préparation de Marie à sa mission unique
Marie est appelée à devenir la Mère du Verbe Incarné.
La Présentation au Temple exprime le mystère de sa préparation intérieure, de sa pureté unique, de son intimité profonde avec Dieu dès son plus jeune âge.
c) L’annonce du mystère de l’Incarnation
En entrant au Temple, Marie devient elle-même un temple vivant, celui où Dieu prendra chair.
Ainsi, cette fête prépare déjà Noël :
avant que Marie n’offre Jésus au monde, elle s’offre elle-même à Dieu.
4. Le symbolisme spirituel de la Présentation
La fête de la Présentation de la Vierge Marie est riche de symboles qui nourrissent la foi des chrétiens :
— Le Temple
Lieu de la présence divine, le Temple représente le cœur humain.
Marie y entre comme modèle de ceux qui se laissent habiter par Dieu.
— La lumière
Dans les icônes orientales, Marie est représentée avançant avec une lampe, symbole de la lumière de la foi.
— La montée des marches
Selon la tradition, Marie monte seule les marches du Temple, signe de sa liberté, de sa disponibilité intérieure et de sa maturité spirituelle, malgré son jeune âge.
5. Une fête pour les consacrés et les familles
Pour les personnes consacrées, cette fête est un rappel heureux de leur propre offrande.
Marie est le modèle parfait de la vie donnée entièrement à Dieu.
Pour les familles, la Présentation rappelle la vocation fondamentale de l’éducation chrétienne.
Anne et Joachim offrent leur enfant à Dieu, non pour s’en séparer, mais pour le confier à son véritable destin : devenir saint.
6. La signification pour la vie chrétienne aujourd’hui
La fête de la Présentation de Marie invite chaque croyant à se poser une question essentielle :
Suis-je prêt, moi aussi, à me laisser offrir à Dieu ?
Marie nous enseigne :
la disponibilité,
l'écoute,
la confiance,
la pureté du cœur,
la fidélité silencieuse.
Elle montre que la sainteté commence dans les petites choses, dans l’ouverture du cœur, dans la réponse simple et totale à l’appel de Dieu.
Conclusion
La fête de la Présentation de la Vierge Marie est bien plus qu’un événement ancien.
C’est une lumière pour notre temps.
Elle nous rappelle que chaque vie trouve son sens dans le don ;
que la sainteté commence dans un cœur offert ;
et que, comme Marie, nous sommes appelés à devenir des « temples vivants » où Dieu peut habiter.
En célébrant cette fête, l’Église contemple non seulement l’enfance lumineuse de Marie,
mais aussi le début du grand mystère qui conduira à l’Incarnation,
puis au salut offert à toute l’humanité.
