La fête de Saint Joseph est célébrée chaque année le 19 mars par l’Église catholique. C’est une journée dédiée à un homme discret mais essentiel dans l’histoire du salut : l’époux de la Vierge Marie, le père adoptif de Jésus, le gardien fidèle de la Sainte Famille. Longtemps dans l’ombre, Joseph est aujourd’hui reconnu comme un modèle de foi, de travail, d’humilité et de confiance en Dieu. Sa fête est une occasion précieuse pour les croyants de méditer sur le rôle silencieux mais puissant qu’il a joué dans la vie du Christ et dans le plan divin.
Un homme juste et obéissant
Les Évangiles nous parlent peu de Joseph, mais ce peu en dit long. Dans l’Évangile selon Matthieu, il est décrit comme un « homme juste ». Ce terme, dans la Bible, désigne quelqu’un qui vit selon la volonté de Dieu, qui fait preuve de droiture, de bonté, de fidélité. Joseph ne parle jamais dans les Évangiles, mais il agit toujours avec discernement et foi.
Lorsque Marie, promise en mariage, se retrouve enceinte par l’action de l’Esprit Saint, Joseph est d’abord bouleversé. Il envisage de la répudier en secret, pour ne pas l’exposer à la honte. Mais un ange lui apparaît en songe et lui révèle le dessein de Dieu. Joseph obéit sans hésiter : il accueille Marie chez lui, il prend soin d’elle, il reconnaît l’enfant comme sien. C’est cette obéissance, immédiate et silencieuse, qui fait de lui un modèle pour tous les chrétiens.
Le protecteur de la Sainte Famille
Joseph n’est pas seulement le mari de Marie : il est aussi le protecteur de l’Enfant Jésus. Après la naissance à Bethléem, c’est encore lui qui, averti en songe, prend sa famille et fuit en Égypte pour échapper à la violence d’Hérode. Plus tard, il revient s’installer à Nazareth, où il élève Jésus dans la simplicité et la fidélité.
Il est l’image même du père attentionné, de l’homme travailleur, du guide discret. Il ne cherche pas à se mettre en avant, mais il accomplit pleinement son rôle de gardien. C’est pour cela que l’Église lui a donné le titre de « Patron de l’Église universelle » : de même qu’il a veillé sur Jésus enfant, il veille aujourd’hui sur le Corps du Christ qu’est l’Église.
La fête du 19 mars
La solennité de Saint Joseph le 19 mars remonte au Moyen Âge, et elle s’est répandue dans toute l’Église latine au XVe siècle. Elle est aujourd’hui l’une des fêtes les plus importantes du calendrier liturgique. Lors de cette journée, de nombreuses paroisses organisent des messes en son honneur, des processions, des prières et des temps d’adoration.
Dans certains pays et régions, comme en Italie, en Espagne, au Québec ou dans certaines communautés religieuses, cette fête est aussi l’occasion de célébrations familiales et populaires. À Sicile, par exemple, Saint Joseph est particulièrement vénéré : des autels riches en nourriture sont préparés en son honneur et distribués ensuite aux pauvres, en reconnaissance de son rôle de pourvoyeur et de père bienveillant.
Le modèle des travailleurs
En plus de sa fête du 19 mars, Joseph est également fêté le 1er mai sous le titre de « Saint Joseph artisan », instituée par le pape Pie XII en 1955. Ce jour-là, l’Église souligne l’importance du travail humain, non pas comme simple tâche utilitaire, mais comme participation à l’œuvre de Dieu.
Joseph, charpentier de son état, nous rappelle la dignité du travail quotidien. Il enseigne que toute tâche, aussi humble soit-elle, peut être sanctifiée si elle est vécue dans l’amour et la fidélité. Il est donc aussi un modèle pour les travailleurs, les pères de famille, les éducateurs, les hommes de silence et d’action.
La spiritualité de Saint Joseph
La figure de Joseph est source d’une spiritualité profonde. Il incarne l’homme intérieur, centré sur l’écoute de Dieu. Il ne cherche ni les honneurs ni la reconnaissance. Il agit avec confiance, même dans l’incertitude. Il accepte ce qu’il ne comprend pas encore, et avance dans la foi.
Cette confiance sans réserve fait de lui un exemple pour tous ceux qui vivent des situations complexes : ceux qui cherchent leur chemin, ceux qui portent des responsabilités familiales ou professionnelles, ceux qui vivent l’épreuve du doute ou de l’exil intérieur. Joseph montre que l’on peut être saint en vivant simplement, fidèlement, en accueillant chaque jour comme un appel de Dieu.
Une figure actuelle et universelle
Saint Joseph est aujourd’hui une figure plus actuelle que jamais. À une époque où les repères s'effritent, où la paternité est souvent questionnée, où le silence et la discrétion sont rares, il nous montre la valeur de la fidélité tranquille, du service sans bruit, de la force cachée.
Le pape François lui a consacré une lettre apostolique intitulée Patris Corde (« Avec un cœur de père ») en 2020, à l’occasion du 150e anniversaire de sa proclamation comme patron de l’Église. Dans cette lettre, le pape rappelle combien Joseph est proche de chacun : « Il sait rendre fécond ce qui semble stérile, il sait transformer une épreuve en chemin d’espérance. »
Conclusion
Fêter Saint Joseph, c’est honorer un homme de silence et de foi, un père adoptif, un travailleur, un croyant en marche. C’est reconnaître la sainteté dans les gestes du quotidien, dans la fidélité aux engagements, dans l’amour discret mais puissant. Le 19 mars, que chacun puisse se tourner vers lui, lui confier ses joies, ses fardeaux, ses choix. Car Joseph, dans sa simplicité et son écoute de Dieu, continue de veiller sur nous, comme il a veillé autrefois sur Jésus et Marie.
