La Bible est le livre sacré des chrétiens. Elle est composée de l’Ancien Testament, qui raconte l’histoire du peuple d’Israël et prépare la venue du Messie, et du Nouveau Testament, centré sur la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ ainsi que sur la naissance de l’Église. Si catholiques et protestants reconnaissent tous deux la Bible comme Parole de Dieu, il existe néanmoins des différences importantes entre leurs versions respectives. Ces différences concernent principalement le nombre de livres, leur organisation et parfois la manière de les interpréter.

La question du canon biblique

La distinction essentielle repose sur ce que l’on appelle le canon, c’est-à-dire la liste des livres considérés comme inspirés et faisant autorité dans la foi.

La Bible catholique contient 73 livres : 46 dans l’Ancien Testament et 27 dans le Nouveau Testament.

La Bible protestante, quant à elle, contient 66 livres : 39 dans l’Ancien Testament et 27 dans le Nouveau Testament.

Ainsi, la différence ne touche pas au Nouveau Testament, identique chez tous les chrétiens, mais bien à l’Ancien Testament.

Les « deutérocanoniques » et les « apocryphes »

La divergence remonte au XVIe siècle, lors de la Réforme protestante. Les catholiques incluent dans leur Bible des livres dits deutérocanoniques : le Livre de Tobie, Judith, la Sagesse, le Siracide (ou Ecclésiastique), Baruch, le 1er et le 2e Livre des Maccabées, ainsi que des passages additionnels dans Esther et Daniel.

Ces écrits proviennent de la Septante, la traduction grecque de la Bible utilisée par les Juifs de la diaspora au temps de Jésus. L’Église catholique les a reçus comme inspirés et les a confirmés au Concile de Trente (1546).

En revanche, les protestants, suivant l’exemple de Martin Luther, ont choisi de se conformer au canon hébraïque fixé par le judaïsme, qui ne comprend pas ces livres. Ils les appellent souvent « apocryphes » et les considèrent comme intéressants sur le plan historique et spirituel, mais non normatifs pour la foi.

Organisation et traduction

Au-delà du nombre de livres, il existe parfois des différences dans l’ordre des livres. Par exemple, dans les Bibles protestantes, l’Ancien Testament est souvent classé selon le canon hébraïque (Loi, Prophètes, Écrits), tandis que la Bible catholique conserve l’organisation de la Septante.

La traduction peut aussi varier. Certaines versions protestantes privilégient un langage plus proche du texte original hébreu et grec, tandis que la tradition catholique a longtemps utilisé la Vulgate latine traduite par saint Jérôme, avant d’ouvrir la voie à des traductions modernes à partir des textes originaux.

Différences d’interprétation

Enfin, il existe une différence d’approche dans l’interprétation.

Chez les catholiques, l’Écriture est lue à la lumière de la Tradition et de l’enseignement de l’Église, considérée comme garante de l’authentique interprétation de la Parole de Dieu.

Chez les protestants, on insiste sur le principe de la Sola Scriptura : l’Écriture seule est la source ultime de la foi, et chaque croyant est encouragé à la lire et à l’interpréter personnellement, guidé par l’Esprit Saint.

Conséquences spirituelles

Ces différences de canon et d’approche influencent la vie spirituelle. Les livres deutérocanoniques, par exemple, enrichissent la spiritualité catholique par des passages importants : la prière des Maccabées pour les morts, les enseignements de sagesse du Siracide, ou encore le rôle providentiel de Dieu dans l’histoire raconté par Tobie et Judith. Les protestants, eux, insistent davantage sur une fidélité stricte aux Écritures reconnues par le peuple juif et mettent en avant une lecture directe et personnelle du texte biblique.

Conclusion

La Bible catholique et la Bible protestante ont le même cœur : la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ, transmise dans les 27 livres du Nouveau Testament. Mais elles se distinguent par l’Ancien Testament : 73 livres pour la Bible catholique contre 66 pour la protestante, en raison de la place accordée ou non aux livres deutérocanoniques. Ces différences reflètent des choix historiques et théologiques anciens, mais elles n’empêchent pas les deux traditions de se rejoindre dans l’essentiel : la foi en Jésus-Christ, Parole vivante de Dieu, qui unit tous les chrétiens.