Un médecin au cœur de la foi

Saint Pantaléon naît à Nicomédie (actuelle Turquie) à la fin du IIIe siècle, dans une famille noble. Son nom signifie « tout compatissant ». Son père, Eustorgius, est païen, mais sa mère, Eubule, est chrétienne. Elle meurt alors qu’il est encore jeune, et il est élevé dans la foi païenne. Doué pour les sciences, il étudie la médecine avec un des plus célèbres médecins de l’époque et devient rapidement un praticien respecté à la cour de l’empereur Maximien.

Sa rencontre avec un prêtre chrétien, Hermolaos, bouleverse sa vie. Celui-ci l’initie au christianisme et l’invite à réfléchir sur la puissance du Christ dans l’art de guérir. Pantaléon commence alors à soigner non seulement par ses compétences médicales, mais aussi par la prière. Un jour, il guérit un aveugle au nom de Jésus. Ce miracle confirme sa foi : il demande le baptême et consacre sa vie au service des malades, gratuitement.

Le médecin des corps et des âmes

Devenu médecin chrétien, Pantaléon soigne sans jamais réclamer d’honoraires. Il visite les plus pauvres, console les mourants, guérit les blessés, prie avec les malades. Il devient vite connu comme un médecin plein de miséricorde et de foi, ce qui suscite la jalousie de ses confrères païens.

Ces derniers le dénoncent à l’empereur Maximien comme chrétien. L’empereur, qui l’estimait, tente d’abord de le convaincre de renier sa foi. Mais Pantaléon refuse avec douceur et fermeté. Commence alors une série de tortures terribles : on le brûle avec des torches, on le jette dans du plomb fondu, on le lie à une roue hérissée de lames, on l’abandonne aux fauves… mais il en sort miraculeusement indemne à chaque fois.

Finalement, il est décapité en l’an 305. Selon la tradition, lorsqu’il est frappé par l’épée, son sang se mêle à du lait, et un olivier sec à proximité reverdit instantanément. Il meurt en murmurant une prière pour ses bourreaux.

Patron des médecins et des malades

Très vite, saint Pantaléon est honoré comme un martyr et un guérisseur. L’Église orthodoxe l’a intégré aux "saints anargyres" — les saints guérisseurs qui ne demandent pas d’argent. En Occident, son culte s’est surtout développé au Moyen Âge, notamment en Allemagne, en France (notamment à Cologne et Troyes), et en Italie du Sud.

Il est aujourd’hui considéré comme le patron des médecins, des infirmiers et des malades, invoqué pour les guérisons difficiles et les soins délicats. Il fait partie des quatorze saints auxiliaires, un groupe de saints protecteurs très populaires en temps d’épidémie.

Son nom, dans sa forme orientale "Pantaleimon", est toujours très vénéré dans les Églises d’Orient, et de nombreux monastères lui sont dédiés, notamment sur le mont Athos.

Prière à saint Pantaléon

Saint Pantaléon,

médecin de la foi et martyr du Christ,

toi qui as soigné les corps avec compétence,

et les âmes avec amour et prière,

viens en aide à ceux qui souffrent aujourd’hui.

Intercède pour les malades, les blessés, les désespérés.

Inspire les soignants à agir avec douceur, courage et vérité.

Répands ta bénédiction sur les médecins et les hôpitaux.

Apprends-nous à unir science et charité, efficacité et compassion.

Toi qui as versé ton sang pour l’amour de Jésus,

prie pour nous dans nos épreuves,

et obtiens-nous, si Dieu le veut, la guérison du corps et du cœur.

Saint Pantaléon, prêtre de la miséricorde divine,

prie pour nous.

Amen.