Chaque année, le 22 mai, des millions de fidèles à travers le monde se rassemblent pour célébrer la fête de Sainte Rita de Cascia, l'une des saintes les plus aimées du catholicisme. Connue comme la patronne des causes désespérées et des cas impossibles, Sainte Rita touche profondément ceux qui vivent des épreuves, des douleurs ou des situations sans issue. Sa fête est bien plus qu’une simple commémoration liturgique : c’est un moment d’espérance, de recueillement, de prière intense et de témoignages de foi.

Une date fixée au jour de sa mort

La fête de Sainte Rita est célébrée le 22 mai, jour anniversaire de sa mort en 1457, à Cascia, en Ombrie (Italie). Ce choix s’inscrit dans la tradition chrétienne qui considère la mort d’un saint comme sa « naissance au ciel », c’est-à-dire le moment où il entre dans la gloire de Dieu. Ce jour est donc vécu comme un rendez-vous entre la sainte et ceux qui l’invoquent, un passage entre la terre et le ciel, un lien spirituel fort qui se renouvelle d’année en année.

Des célébrations dans le monde entier

La fête de Sainte Rita ne se limite pas à Cascia, bien que cette ville devienne un lieu de pèlerinage central à cette occasion. Des foules de pèlerins affluent vers son sanctuaire pour assister aux messes, vénérer ses reliques, prier et confier leurs intentions. Le 22 mai, une grande procession traverse les rues de Cascia, avec des roses bénies portées par les fidèles, symbole des miracles et de la tendresse de la sainte.

Partout dans le monde, des églises, chapelles, paroisses et communautés organisent des neuvaines, des messes spéciales et des temps de prière en l’honneur de Sainte Rita. En France, en Italie, en Espagne, au Brésil, aux Philippines ou encore en Afrique francophone, cette journée rassemble croyants et familles dans un même élan de foi.

Les rites propres à la fête : bénédiction des roses et des cierges

L’un des rites les plus emblématiques de la fête de Sainte Rita est la bénédiction des roses. Cette tradition fait mémoire du miracle de la rose survenue peu avant sa mort : en plein hiver, alors que la nature était endormie, une rose fleurit dans le jardin de son enfance, exaucant son dernier désir. Depuis, la rose est devenue le signe par excellence de l’intercession de la sainte. Le 22 mai, les fidèles apportent donc des roses à l’église pour qu’elles soient bénies. Ils les conservent ensuite chez eux comme symbole de protection, d’espoir et de prière exaucée.

Les cierges bénis à cette occasion portent aussi une forte symbolique. Ils rappellent la lumière de la foi que Sainte Rita a su garder dans l’obscurité de l’épreuve, et sont souvent allumés durant l’année lors de moments difficiles pour raviver l’espérance.

La neuvaine préparatoire : un chemin spirituel

Les neuf jours précédant la fête sont consacrés à une neuvaine, une forme de prière répétée chaque jour pour se préparer intérieurement à la fête. La neuvaine à Sainte Rita est souvent très suivie car elle permet aux fidèles d’exprimer leurs détresses les plus profondes, leurs demandes de guérison, de paix, de réconciliation ou de consolation. Chaque jour, une méditation est proposée, centrée sur un aspect de la vie de Sainte Rita : la patience, la foi, la charité, le pardon, l’union à la Croix… Ce chemin spirituel est une manière de s’unir plus intimement à la sainte et de lui confier avec confiance les intentions les plus difficiles.

Un moment fort de foi populaire

Ce qui marque profondément la fête de Sainte Rita, c’est son enracinement dans la foi populaire. Elle touche des personnes de toutes conditions, y compris des non-pratiquants ou des personnes éloignées de l’Église, qui trouvent en elle une sainte accessible, humaine, compatissante. Dans les hôpitaux, les prisons, les maisons de retraite, les foyers, des prières s’élèvent vers Sainte Rita en ce jour particulier. Elle devient une lumière dans la nuit, une oreille attentive, une alliée silencieuse.

Une fête tournée vers l’espérance

Fêter Sainte Rita, c’est célébrer l’espérance dans les situations humaines les plus sombres. C’est rappeler que Dieu peut encore agir là où tout semble perdu. C’est affirmer que la foi, vécue dans la simplicité et la persévérance, peut transformer les épreuves en chemins de grâce. Ce jour du 22 mai devient alors une grande respiration spirituelle pour tant de personnes fatiguées, blessées, désespérées… qui trouvent en Sainte Rita une mère spirituelle, une sœur dans la foi, une amie du Ciel.

La fête de Sainte Rita dépasse les frontières culturelles et religieuses. Elle touche le cœur humain dans ce qu’il a de plus vulnérable : le besoin d’être entendu, consolé, guidé. Chaque 22 mai, des milliers de cierges s’allument, des églises se remplissent, des cœurs s’ouvrent à une sainte qui a tout connu de la souffrance humaine. Cette journée est un rappel que, même dans les impasses, l’amour de Dieu peut encore fleurir — comme une rose en hiver.