Sainte Rita de Cascia, figure emblématique de la foi chrétienne, est l’une des saintes les plus populaires du catholicisme. Connue comme la patronne des causes désespérées, elle est aussi profondément marquée par une iconographie riche et pleine de sens. Chaque symbole qui l’accompagne dans les représentations religieuses évoque un aspect précis de sa vie, de sa spiritualité ou de ses miracles. Ces symboles ne sont pas de simples attributs esthétiques : ils racontent son histoire, incarnent sa sainteté et nourrissent la prière des fidèles.
La rose : symbole de grâce et d'espérance
Parmi les symboles les plus célèbres de Sainte Rita, la rose tient une place centrale. Elle fait référence à un épisode miraculeux survenu peu avant sa mort. Clouée au lit par la maladie, Rita demanda à une parente de lui rapporter une rose de son jardin de Roccaporena. Or, nous étions en plein hiver. Pourtant, la parente trouva une rose en pleine floraison sur un buisson enneigé. Cette fleur devint le signe que Dieu écoutait les prières de Rita, même dans les situations les plus improbables. Aujourd’hui, la rose est le symbole de la grâce reçue contre toute attente. Elle incarne aussi la beauté qui peut surgir au cœur de la souffrance, la douceur que Dieu dépose dans les épreuves.
L’épine sur le front : union mystique à la Passion du Christ
L’un des traits les plus marquants de Sainte Rita est la plaie qu’elle portait sur le front, semblable à une blessure causée par une épine de la couronne du Christ. Ce stigmate lui fut donné mystiquement alors qu’elle priait devant un crucifix, demandant à partager les souffrances du Sauveur. Ce signe visible fut pour elle une participation réelle à la Passion du Christ, un lien profond avec les douleurs rédemptrices de Jésus. L’épine sur son front symbolise ainsi l’union mystique, l’acceptation de la douleur offerte pour le salut du monde, mais aussi la discrète dignité avec laquelle Rita vécut cette souffrance, sans plainte ni vanité.
Le crucifix : amour et offrande
Sainte Rita est souvent représentée tenant un crucifix dans ses mains, qu’elle regarde avec tendresse ou auquel elle est mystiquement liée. Ce crucifix renvoie bien sûr à sa profonde dévotion au Christ crucifié. Il est aussi le rappel de sa foi inébranlable et de son offrande totale à Dieu. Le crucifix symbolise l’amour inconditionnel, la miséricorde divine et le sacrifice salvateur auquel elle associa sa propre vie. C’est aussi un objet de prière, de contemplation et de réconfort dans les souffrances qu’elle a portées avec courage.
Les abeilles : la douceur et la protection divine dès l’enfance
Un symbole moins connu mais tout aussi fascinant de Sainte Rita est celui des abeilles. Selon la tradition, peu après sa naissance, un essaim d’abeilles blanches se serait formé autour de son berceau. Ces abeilles entraient et sortaient de sa bouche sans lui faire de mal. Bien plus tard, lorsqu’un moine s’approcha d’une ruche formée près de son ancien berceau, il constata que les abeilles en sortaient toujours, pacifiquement. Ces insectes devinrent le symbole d’une vocation protégée et bénie par Dieu dès l’enfance, mais aussi d’une douceur intérieure, d’une vie féconde en grâce malgré les piqûres du destin.
Le livre de prière ou les Écritures : contemplation et sagesse
Dans certaines représentations, Sainte Rita tient un livre, souvent interprété comme un livre de prières ou une Bible. Ce symbole souligne sa vie contemplative au couvent des Augustines de Cascia, faite de méditation des Écritures, de silence et de fidélité à la Parole de Dieu. Le livre rappelle que la prière fut pour elle un chemin de consolation, de transformation et de confiance inébranlable. Il incarne aussi la sagesse qu’elle puisait dans les textes sacrés pour affronter les épreuves.
La lumière céleste ou le halo : la sainteté rayonnante
Comme de nombreux saints, Sainte Rita est représentée avec une auréole lumineuse autour de la tête. Ce symbole universel dans l’iconographie chrétienne évoque sa sainteté reconnue, sa proximité avec Dieu, et le rayonnement spirituel qu’elle exerce encore aujourd’hui. Cette lumière symbolise aussi l’espérance qu’elle inspire aux croyants, notamment à ceux qui traversent des situations jugées « sans issue ».
La clef et le monastère : l’entrée miraculeuse chez les Augustines
Un autre symbole moins courant mais très parlant est la clef, parfois représentée dans l’iconographie de Sainte Rita. Elle renvoie au miracle entourant son entrée au couvent. Rejetée par les religieuses en raison de son passé familial, elle pria intensément. Une nuit, elle fut mystérieusement transportée par des saints jusqu’au cœur du monastère, les portes restant fermées. Ce miracle convainquit les sœurs de la faire entrer. La clef devient alors le symbole de la prière persévérante qui ouvre même les portes humaines les plus fermées, la confiance qui déplace les verrous du destin.
un langage spirituel plein de force
Chaque symbole de Sainte Rita est comme une facette de son âme offerte à Dieu. La rose, l’épine, la croix, les abeilles, la clef… tous parlent de sa vie de foi, de sacrifice, de douceur, de lutte intérieure et d’amour absolu pour le Christ. Ces symboles ne sont pas seulement des éléments artistiques : ils deviennent pour les croyants des points d’appui dans la prière, des repères dans les tempêtes, des signes de la fidélité de Dieu dans l’épreuve. En les contemplant, on ne regarde pas seulement l’histoire d’une sainte, mais l’écho de notre propre vie, avec ses douleurs, ses prières, ses espoirs… confiés à celle que tant appellent aujourd’hui « la sainte des impossibles ».
