La Présentation de Jésus au Temple est un événement fondamental de la vie du Christ, raconté dans l’Évangile selon saint Luc (Lc 2, 22-40). Il s’agit d’un acte d’obéissance aux prescriptions de la Loi de Moïse, mais aussi d’un moment de révélation où Jésus est reconnu comme le Messie. Cet épisode met en scène Marie et Joseph, le vieillard Siméon et la prophétesse Anne, qui jouent un rôle essentiel dans la reconnaissance du Christ. Il annonce également la mission future de Jésus et la souffrance de sa mère.
Célébrée le 2 février, cette fête est connue sous le nom de la Chandeleur, signifiant la "fête des chandelles", en référence à la lumière du Christ révélée aux nations. Mais que s’est-il réellement passé ce jour-là ? Plongeons dans le récit et sa signification.
La Sainte Famille se rend au Temple de Jérusalem
Le respect de la Loi de Moïse
Selon la tradition juive, chaque premier-né mâle devait être consacré au Seigneur quarante jours après sa naissance (Exode 13, 2). Cette consécration s’accompagnait d’un rituel de purification pour la mère, prescrit dans le Lévitique (Lv 12, 1-8).
Marie et Joseph, fidèles à la Loi, se rendent donc à Jérusalem avec Jésus, bien que Marie, ayant conçu par l'Esprit Saint, n’ait pas réellement besoin de purification. Ils apportent l’offrande des pauvres : deux tourterelles ou deux jeunes colombes. Ce détail souligne l’humilité et la simplicité de la Sainte Famille.
Le Temple de Jérusalem
Le Temple de Jérusalem, centre religieux du peuple juif, est un lieu sacré où l’on offre des sacrifices à Dieu. C’est dans cet espace sacré que Jésus, encore bébé, est présenté au Seigneur, marquant un passage entre l’Ancienne et la Nouvelle Alliance.
La rencontre avec Siméon : reconnaissance du Messie
Qui est Siméon ?
Siméon est un homme juste et pieux, âgé et rempli de l’Esprit Saint. Il attendait la venue du Messie, celui qui apporterait la "consolation d’Israël". Il lui avait été révélé par l’Esprit Saint qu’il ne mourrait pas avant d’avoir vu le Christ du Seigneur.
Guidé par l’Esprit, il se rend au Temple au moment où Marie et Joseph y entrent avec l’Enfant Jésus. Dès qu’il voit Jésus, il le prend dans ses bras et prononce une prière célèbre, le Nunc dimittis :
"Maintenant, ô Maître souverain, tu peux laisser ton serviteur s’en aller en paix, selon ta parole,
Car mes yeux ont vu ton salut,
Que tu as préparé à la face de tous les peuples,
Lumière pour éclairer les nations,
Et gloire d’Israël, ton peuple." (Lc 2, 29-32)
Ce cantique exprime l’accomplissement des promesses de Dieu. Siméon reconnaît en Jésus la Lumière des nations et le Sauveur du monde. Cet instant marque la révélation du Christ non seulement à Israël, mais à toute l’humanité.
La prophétie de Siméon
Après cette louange, Siméon s’adresse à Marie avec des paroles prophétiques troublantes :
"Voici que cet enfant provoquera la chute et le relèvement de beaucoup en Israël.
Il sera un signe de contradiction – et toi, ton âme sera traversée d’un glaive –
afin que se révèlent les pensées intimes de bien des cœurs." (Lc 2, 34-35)
Siméon annonce que Jésus sera un signe de division : certains l’accepteront comme Sauveur, d’autres le rejetteront. Il préfigure également la Passion du Christ et la souffrance de Marie, qui verra son Fils mourir sur la Croix.
L’intervention de la prophétesse Anne
Qui est Anne ?
Anne est une prophétesse âgée de 84 ans, veuve depuis sa jeunesse. Elle vit dans le Temple, dans la prière et le jeûne.
Son témoignage sur Jésus
Quand elle voit Jésus, elle loue Dieu et parle de lui à tous ceux qui attendent la délivrance d’Israël. Elle annonce ainsi aux fidèles que le Messie est arrivé. Son rôle est de proclamer publiquement ce que Siméon a déjà révélé : Jésus est le Rédempteur tant attendu.
Signification de la Présentation de Jésus au Temple
Un acte d’humilité et d’obéissance
La Sainte Famille montre son obéissance à la Loi, bien que Jésus, en tant que Fils de Dieu, n’en ait pas besoin. Cet épisode souligne l’humilité de Dieu, qui se soumet aux lois humaines.
Jésus, Lumière des nations
Le cantique de Siméon proclame Jésus comme la Lumière pour toutes les nations, juives et païennes. Ce message annonce déjà l’universalité du salut apporté par le Christ.
L’annonce de la Passion
Les paroles de Siméon à Marie préfigurent la Croix. Jésus sera rejeté et souffrira, et Marie sera profondément affectée par le destin de son Fils.
La Présentation dans la tradition chrétienne
La fête de la Chandeleur
L’Église célèbre la Présentation de Jésus le 2 février sous le nom de Chandeleur (du latin festa candelarum, "fête des chandelles"). Cette fête met en avant la lumière du Christ et la purification.
Les cierges bénis
La tradition de bénir des cierges lors de la Chandeleur rappelle que Jésus est la Lumière du monde. Les fidèles rapportent ces cierges chez eux pour symboliser la présence du Christ dans leur maison.
Un lien avec la Vierge Marie
Cette fête est à la fois une fête mariale et une fête christologique :
Elle honore Marie, qui offre son Fils à Dieu.
Elle glorifie le Christ, lumière du salut.
Conclusion
Lors de la Présentation de Jésus au Temple, Marie et Joseph accomplissent un rite prescrit par la Loi, mais cet événement prend une dimension bien plus grande. Jésus est reconnu comme le Messie, la Lumière du monde et le Sauveur par Siméon et Anne.
Cet épisode nous enseigne l’importance de la foi, de l’attente confiante en Dieu et de la lumière du Christ qui éclaire nos vies. Il nous invite aussi à suivre Jésus dans son chemin, même lorsqu’il passe par la Croix, pour parvenir à la Résurrection.