La Présentation de Jésus au Temple est un événement clé de l’enfance du Christ, relaté dans l’Évangile selon saint Luc (2, 22-40). Il s’agit d’un moment à la fois symbolique et prophétique qui s’inscrit dans la tradition juive tout en annonçant le rôle messianique de Jésus. Cette scène met en lumière l’obéissance de la Sainte Famille aux lois de Moïse, la reconnaissance du Christ par le vieillard Siméon et la prophétie d’Anne, la prophétesse. Cet épisode est célébré par l’Église le 2 février sous le nom de la Chandeleur.

Contexte religieux et historique

Les prescriptions de la Loi de Moïse

Dans la tradition juive, la Loi de Moïse exigeait que chaque premier-né mâle fût consacré au Seigneur quarante jours après sa naissance (Ex 13, 2). Cette consécration s’accompagnait d’un rite de purification pour la mère, selon le Lévitique (Lv 12, 1-8). L’offrande habituelle comprenait un agneau d’un an pour l’holocauste et une tourterelle ou une colombe pour le sacrifice. Toutefois, pour les familles modestes, la loi autorisait l’offrande de deux tourterelles ou de deux colombes, ce qui fut le cas de Marie et Joseph, témoignant ainsi de leur condition humble.

Le Temple de Jérusalem

Le Temple de Jérusalem était le centre spirituel du peuple juif, le lieu où l’on rendait un culte à Dieu. Y présenter Jésus, c’était le consacrer officiellement à Dieu, dans un acte d’obéissance et de foi. Marie et Joseph respectaient ainsi fidèlement la loi divine, bien que Jésus, en tant que Fils de Dieu, n’eût pas besoin de cette purification rituelle. Cet acte marque cependant la transition entre l’Ancienne et la Nouvelle Alliance.

Le récit de l’Évangile selon saint Luc

L’Évangile de Luc (2, 22-40) décrit avec précision la scène de la Présentation. Après avoir accompli les jours prescrits pour la purification, Marie et Joseph montent à Jérusalem avec l’Enfant Jésus afin de le présenter au Seigneur.

La rencontre avec Siméon

Siméon est un homme juste et pieux, qui attendait "la consolation d’Israël". Le Saint-Esprit lui avait révélé qu’il ne mourrait pas avant d’avoir vu le Messie. Inspiré, il se rendit au Temple au moment où Marie et Joseph y entrèrent avec l’Enfant. Lorsqu’il vit Jésus, il le prit dans ses bras et proclama le Nunc dimittis, une prière magnifique :

"Maintenant, ô Maître souverain, tu peux laisser ton serviteur s’en aller en paix, selon ta parole,

Car mes yeux ont vu ton salut,

Que tu as préparé à la face de tous les peuples,

Lumière pour éclairer les nations,

Et gloire d’Israël, ton peuple." (Lc 2, 29-32)

Ce chant exprime la joie et l’accomplissement des promesses de Dieu. Siméon reconnaît en Jésus le Sauveur du monde et la Lumière des nations.

La prophétie de Siméon

Après cette louange, Siméon s’adresse à Marie avec des paroles lourdes de signification :

"Voici que cet enfant provoquera la chute et le relèvement de beaucoup en Israël.

Il sera un signe de contradiction – et toi, ton âme sera traversée d’un glaive –

afin que se révèlent les pensées intimes de bien des cœurs." (Lc 2, 34-35)

Par ces paroles, il annonce à la Vierge Marie que son Fils sera source de division : il sera accueilli par certains mais rejeté par d’autres. Il préfigure aussi la souffrance de Marie lors de la Passion de son Fils, lorsqu’elle le verra mourir sur la Croix.

Le témoignage de la prophétesse Anne

La prophétesse Anne, âgée de 84 ans, veuve et vivant dans le Temple en prière et en jeûne, survient alors. Elle loue Dieu et annonce à tous ceux qui espéraient la délivrance d’Israël que le Messie est arrivé.

Signification spirituelle de la Présentation de Jésus

Un acte d’obéissance et d’humilité

Marie et Joseph, en obéissant à la Loi, manifestent leur respect de la volonté divine. Cet épisode montre aussi que Jésus, bien qu’étant le Fils de Dieu, entre pleinement dans la condition humaine en respectant la loi juive.

Jésus, la Lumière des nations

La proclamation de Siméon insiste sur la mission universelle du Christ. Il n’est pas seulement venu pour Israël, mais pour apporter le salut à tous les peuples. C’est pour cette raison que la fête de la Présentation est aussi appelée "fête de la Lumière", d’où l’usage des cierges lors de la Chandeleur.

L’annonce de la Passion

La prophétie de Siméon est une annonce de la Croix. Jésus sera rejeté par beaucoup, et Marie souffrira avec lui. C’est une invitation à suivre le Christ même dans les épreuves.

La Présentation dans la tradition chrétienne

La fête de la Chandeleur

La Présentation de Jésus est célébrée le 2 février sous le nom de la Chandeleur (festa candelarum, "fête des chandelles"). Cette tradition trouve son origine dans le symbole de Jésus comme Lumière du monde, en lien avec le Nunc dimittis de Siméon. Les cierges bénis ce jour-là rappellent cette lumière divine.

Une fête mariale et christologique

Cette fête honore à la fois la Sainte Vierge, qui offre son Fils à Dieu, et le Christ lui-même, présenté comme Sauveur. Elle marque aussi la fin du cycle liturgique de Noël.

Conclusion

La Présentation de Jésus au Temple est un événement d’une richesse spirituelle immense. Elle manifeste l’accomplissement des promesses divines, l’humilité de la Sainte Famille et la mission universelle du Christ. Siméon et Anne nous montrent l’attitude du croyant : l’attente patiente du salut, la reconnaissance du Messie et la louange à Dieu. À travers ce récit, nous sommes invités à accueillir Jésus comme la Lumière du monde et à suivre son chemin, même dans les épreuves.