La Fête des Archanges, célébrée le 29 septembre, a ses origines dans l'histoire de l'Église et dans la dévotion envers les archanges, en particulier Saint Michel. Cette date est choisie pour plusieurs raisons historiques et spirituelles qui trouvent leurs racines dans la tradition chrétienne, notamment en lien avec les sanctuaires dédiés aux archanges et avec des événements spécifiques.
L'origine de la fête de Saint Michel
À l'origine, le 29 septembre était la fête dédiée uniquement à Saint Michel Archange. Elle était appelée "Michaelmas" (ou "Saint Michel et tous les anges"). Cette fête remonte au Ve siècle, lorsque l'Église d'Occident commença à vénérer Saint Michel en tant que protecteur de l'Église et défenseur contre les forces du mal. L'un des premiers sanctuaires dédiés à Saint Michel est le Mont-Saint-Michel en France, où la dévotion à cet archange a pris de l'ampleur au Moyen Âge.
Le 29 septembre correspond aussi à la dédicace d'une basilique dédiée à Saint Michel sur la Via Salaria, à proximité de Rome, au VIe siècle. Cette basilique, aujourd'hui disparue, marquait un lieu de vénération particulière pour Saint Michel et a contribué à établir cette date comme jour de sa fête. Avec le temps, cette fête a été adoptée par toute l'Église d'Occident pour honorer non seulement Saint Michel, mais aussi les autres anges qui servent Dieu.
Ajout de Saint Gabriel et Saint Raphaël
À l'origine, la fête du 29 septembre ne concernait que Saint Michel, mais au fil des siècles, la célébration a été élargie pour inclure deux autres archanges importants, Saint Gabriel et Saint Raphaël. Ce changement est survenu après la réforme liturgique qui suivit le Concile Vatican II dans les années 1960. Les trois archanges sont alors honorés ensemble, mettant en avant leur rôle complémentaire dans l’histoire du salut.
Saint Gabriel, le messager de Dieu, est surtout connu pour avoir annoncé la naissance de Jésus à la Vierge Marie et celle de Jean-Baptiste à Zacharie.
Saint Raphaël, quant à lui, est connu pour sa mission de guérison, notamment dans l’histoire de Tobie dans l'Ancien Testament.
La décision de regrouper ces trois archanges sur une seule et même date vise à honorer leur rôle dans la protection, la guidance et la guérison des fidèles, soulignant ainsi l'importance des messagers célestes dans l'accomplissement de la volonté divine.
Signification spirituelle de la date
La célébration du 29 septembre est particulièrement symbolique dans la tradition chrétienne, car elle se situe à une période de l'année marquée par le changement des saisons, lorsque l'été se termine et que l'automne commence. Ce moment de transition peut être interprété spirituellement comme une époque où les croyants sont invités à faire un bilan spirituel, à se recentrer sur leur foi, et à demander la protection des archanges pour entrer dans une nouvelle période.
Saint Michel, en tant que protecteur et guerrier céleste, est souvent invoqué pour obtenir force et protection dans les batailles spirituelles, et sa fête tombe à un moment de l’année où l'on peut prier pour la force intérieure avant les mois plus sombres de l'automne et de l'hiver. L’automne est également une période de récolte, ce qui peut symboliquement correspondre à un temps de réflexion sur les fruits spirituels que l’on a récoltés tout au long de l’année.
La tradition de Michaelmas dans le monde chrétien
Dans certaines traditions, comme en Angleterre, la fête de Saint Michel, ou Michaelmas, a une importance particulière. En Angleterre, Michaelmas marque l’un des quatre "quarter days", qui divisaient traditionnellement l’année en périodes où les contrats de travail, les baux et les paiements étaient renouvelés. C'était également le début du trimestre universitaire dans certaines institutions, symbolisant le début d’une nouvelle période de labeur et d’effort intellectuel, sous la protection de Saint Michel.
La fête des archanges aujourd'hui
Aujourd'hui, la fête des archanges est l'occasion pour les fidèles de réfléchir à l'aide divine disponible à travers ces êtres célestes. Elle rappelle que les anges ne sont pas seulement des figures symboliques, mais des êtres réels qui jouent un rôle actif dans la vie des croyants, en les protégeant, en leur annonçant des messages divins, et en apportant la guérison. Le 29 septembre est ainsi un jour pour prier pour la protection de Saint Michel contre les forces du mal, pour la guidance de Saint Gabriel dans la compréhension de la volonté de Dieu, et pour la guérison de Saint Raphaël, tant physique que spirituelle.
Conclusion
La date du 29 septembre pour la Fête des Archanges trouve son origine dans l'histoire ancienne de l'Église, liée à la vénération de Saint Michel et à la dédicace de lieux sacrés en son honneur. Ce jour s'est transformé en une fête célébrant également les archanges Gabriel et Raphaël, qui, ensemble, représentent l'intervention divine dans la vie humaine par la protection, l'annonce des desseins de Dieu, et la guérison.
