À Lourdes, l'effervescence monte à mesure que se rapproche un événement exceptionnel. Les 26 et 27 septembre 2026, la cité mariale accueillera le pape Léon XIV, à l'occasion de son voyage apostolique en France.
Dans les rues de Lourdes comme au Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, les préparatifs sont désormais visibles. Installations techniques, barrières, aménagement de la Prairie, organisation des accès, préparation des célébrations, accueil des malades et des pèlerins, sécurité, bénévoles, cierges, hosties, sonorisation, écrans géants…
Derrière les quelques heures que le Saint-Père passera dans la cité mariale se cache en réalité une organisation exceptionnelle préparée depuis des mois.
Car accueillir un pape à Lourdes n'est pas seulement recevoir une personnalité internationale. Pour le Sanctuaire, il s'agit avant tout d'accueillir un pèlerin venu prier à la Grotte de Massabielle, rencontrer les malades et partager la foi de dizaines de milliers de personnes.
À quelques jours de son arrivée, découvrons les coulisses de ces préparatifs et la manière dont Lourdes se transforme pour vivre l'un des événements majeurs de son histoire récente.
Les 26 et 27 septembre 2026 : deux journées historiques pour Lourdes
Léon XIV arrivera à l'aéroport international de Tarbes-Lourdes-Pyrénées le samedi 26 septembre vers 19 h 05.
À peine arrivé, il se dirigera vers le Sanctuaire.
Son premier rendez-vous à Lourdes sera particulièrement symbolique : à 19 h 40, le pape doit venir prier devant la Grotte des Apparitions de Massabielle.
Pas de grand discours pour commencer.
Le premier geste de Léon XIV à Lourdes sera celui d'un pèlerin.
Il doit notamment toucher le rocher de la Grotte, boire l'eau de Lourdes, allumer un cierge, s'agenouiller et prier en silence.
Des gestes accomplis quotidiennement par des milliers de pèlerins.
La journée du dimanche 27 septembre sera ensuite particulièrement dense.
À 9 heures, Léon XIV rencontrera les évêques de France dans l'hémicycle Sainte-Bernadette.
À 11 heures, il présidera la grande messe dominicale sur la Prairie du Sanctuaire, suivie de la prière de l'Angélus.
À 15 h 30, le pape rencontrera les hospitaliers et les personnes malades accueillies à l'Accueil Notre-Dame.
Il doit ensuite rencontrer en privé les religieuses contemplatives du Carmel de Lourdes.
Enfin, à 21 heures, l'une des images les plus fortes de cette visite devrait se dérouler sur l'esplanade : Léon XIV participera à la prière du Saint Rosaire et à la célèbre Procession mariale aux flambeaux.
Une journée presque entièrement consacrée à la prière, aux pèlerins et aux personnes fragiles.
150 000 pèlerins attendus dans le Sanctuaire
L'ampleur de l'événement se mesure d'abord au nombre de participants.
Le Sanctuaire annonce désormais avoir atteint sa capacité maximale : 150 000 personnes sont attendues pour prier avec le pape à Lourdes.
Les inscriptions permettant d'accéder aux célébrations sont d'ailleurs désormais closes.
Cette affluence exceptionnelle nécessite une organisation considérable.
Il faut permettre à des dizaines de milliers de personnes d'arriver, de se déplacer, d'accéder aux différents secteurs du Sanctuaire et de repartir dans de bonnes conditions.
À cela s'ajoutent les personnes âgées, les familles avec enfants, les groupes de pèlerinage et surtout les nombreuses personnes malades ou handicapées qui occupent traditionnellement une place centrale à Lourdes.
L'organisation ne peut donc rien laisser au hasard.
Plus de 10 kilomètres de barrières
Pour canaliser les déplacements de cette foule immense, plus de 10 kilomètres de barrières sont prévus.
Ces installations permettent de créer les différents cheminements, de sécuriser certains secteurs et d'organiser les entrées et sorties.
Le Sanctuaire, qui s'étend sur plusieurs dizaines d'hectares, doit temporairement adapter une grande partie de son fonctionnement habituel.
La circulation dans Lourdes est également fortement modifiée.
Les autorités déconseillent notamment l'utilisation des véhicules dans Lourdes intra-muros entre le samedi 26 septembre à 10 heures et le lundi 28 septembre à 7 h 30.
L'organisation dépasse donc largement l'enceinte du Sanctuaire : c'est toute la ville qui doit adapter son fonctionnement à la venue du pape.
La Prairie transformée pour la grande messe
L'un des plus importants chantiers concerne naturellement la Prairie du Sanctuaire, où Léon XIV célébrera la messe du dimanche matin.
Cet immense espace situé de l'autre côté du Gave est habitué à accueillir de grandes célébrations.
Mais une messe pontificale devant une assemblée de cette ampleur exige des installations particulières.
Un grand podium est aménagé pour la célébration.
Sa surface avoisine 600 m², tandis qu'un espace d'environ 400 places doit permettre d'accueillir évêques et cardinaux.
Près de 3 000 prêtres sont également attendus.
Il faut organiser les différents secteurs de l'assemblée, prévoir les accès liturgiques, permettre l'accompagnement des personnes fragiles et assurer une bonne visibilité sur la célébration.
Des écrans géants pour suivre la célébration
Dans une foule de 150 000 personnes, tout le monde ne peut évidemment pas se trouver à proximité immédiate de l'autel.
Plus d'une dizaine d'écrans géants doivent donc être installés dans différents secteurs.
Ils permettront aux pèlerins les plus éloignés de suivre les gestes de la célébration, les lectures, l'homélie de Léon XIV et la prière de l'Angélus.
La sonorisation constitue elle aussi un défi considérable.
La voix du pape, les prières, les chants et les lectures doivent pouvoir être entendus dans l'ensemble des espaces accueillant les fidèles.
Des équipes techniques travaillent ainsi aux côtés des équipes liturgiques afin que la technologie reste discrète tout en permettant à chacun de participer véritablement à la célébration.
400 000 hosties préparées
Derrière la grande célébration du dimanche se déroule également un travail beaucoup plus silencieux.
À Lourdes, les communautés religieuses participent activement aux préparatifs.
Pour l'ensemble du mois de septembre, marqué notamment par cette fréquentation exceptionnelle, 400 000 hosties sont préparées.
Ce chiffre donne une idée très concrète de l'ampleur de l'organisation liturgique.
Chaque hostie doit être fabriquée, préparée, conditionnée et acheminée avant les célébrations.
Derrière les grandes installations techniques se trouve donc aussi une multitude de gestes discrets accomplis dans le silence.
C'est peut-être l'une des particularités les plus belles des préparatifs de Lourdes : l'organisation matérielle et la préparation spirituelle avancent ensemble.
175 000 cierges produits en trois semaines
Autre symbole incontournable de Lourdes : le cierge.
Depuis Bernadette Soubirous, la lumière occupe une place essentielle dans la spiritualité du Sanctuaire.
Les pèlerins allument quotidiennement des cierges pour confier une intention, demander une grâce ou remercier pour une prière exaucée.
Avec l'arrivée de Léon XIV et la grande Procession aux Flambeaux du dimanche soir, les besoins augmentent considérablement.
La ciergerie de Lourdes a prévu la production de 175 000 cierges en seulement trois semaines, avec une hausse de production d'environ 20 % avant la visite.
Derrière ce chiffre impressionnant se cache l'une des images qui devrait marquer le week-end : celle de milliers de flammes illuminant l'esplanade tandis que le pape récitera le Rosaire avec les pèlerins.
Une croix monumentale pour la célébration
Certains préparatifs relèvent aussi de l'art et du savoir-faire.
Une croix monumentale de 6,20 mètres de hauteur, pesant environ 200 kilogrammes, a notamment été réalisée pour la célébration.
Sa taille répond évidemment aux dimensions du lieu.
Devant une assemblée immense, les signes liturgiques doivent pouvoir être visibles à grande distance.
Mais cette croix rappelle surtout le sens premier de tous ces préparatifs.
Podiums, écrans, barrières et dispositifs techniques ne sont que des moyens.
Au centre de la célébration demeure le Christ.
Des centaines de bénévoles au travail
Aucune organisation de cette ampleur ne serait possible sans les bénévoles.
À Lourdes, le bénévolat fait déjà partie de l'identité du Sanctuaire.
Tout au long de l'année, des hommes et des femmes donnent de leur temps pour accueillir les pèlerins, accompagner les malades, orienter les groupes et participer au fonctionnement des grands pèlerinages.
Pour la venue de Léon XIV, cette mobilisation prend une dimension supplémentaire.
Les équipes de bénévoles prévues pour la visite sont désormais annoncées comme complètes.
Accueil, orientation, accompagnement, logistique, liturgie : les missions sont nombreuses.
À leurs côtés travaillent les salariés du Sanctuaire, les saisonniers, les communautés religieuses, les hospitaliers, les services techniques et les différents services publics mobilisés pour l'événement.
Un dispositif de sécurité exceptionnel
La venue d'un souverain pontife implique nécessairement un dispositif de sécurité très important.
La visite de Léon XIV en France, du 25 au 28 septembre, a officiellement été classée comme « grand événement » au sens du Code de la sécurité intérieure.
À Lourdes, le périmètre concerné englobe notamment le Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes et plusieurs voies et sites attenants.
Les accès, la circulation des personnes et les différents espaces doivent donc être rigoureusement organisés.
Cette sécurité doit néanmoins composer avec une particularité essentielle de Lourdes : la présence de très nombreuses personnes fragiles.
Le défi consiste donc à concilier sécurité, fluidité et accueil.
Près de 1 000 journalistes attendus
L'événement sera suivi bien au-delà de Lourdes.
Près de 1 000 journalistes sont attendus pour couvrir la visite.
Télévisions, radios, photographes, agences de presse et médias numériques doivent pouvoir travailler sur place.
Un centre de presse et des espaces spécifiques doivent donc être aménagés.
Les images de la Grotte, de la grande messe et de la Procession aux Flambeaux seront diffusées en France mais également dans de nombreux pays.
Le Sanctuaire rappelle d'ailleurs que, si 150 000 personnes pourront être présentes physiquement, des millions d'autres pourront suivre les événements grâce aux télévisions, radios et retransmissions numériques.
Plus de 3,7 millions d'euros pour l'organisation à Lourdes
Une telle mobilisation possède naturellement un coût important.
Les moyens nécessaires à l'organisation de l'étape de Lourdes sont évalués à plus de 3,7 millions d'euros.
Installations techniques, structures temporaires, dispositifs d'accueil, sécurité, sanitaires, écrans, logistique : les dépenses sont nombreuses.
À l'échelle de l'ensemble du voyage apostolique de Léon XIV en France — Paris, Lourdes et Metz — le budget annoncé atteint environ 27 millions d'euros.
Un appel aux dons a été lancé afin de contribuer au financement de cette visite.
Des préparatifs menés avec le Vatican
L'organisation d'un voyage pontifical ne se décide évidemment pas uniquement sur place.
Des équipes du Vatican travaillent depuis plusieurs mois avec la Conférence des évêques de France, le diocèse de Tarbes et Lourdes, le Sanctuaire et les autorités publiques.
Une délégation du Saint-Siège s'est notamment rendue à Lourdes en amont afin d'effectuer des repérages.
Chaque déplacement du pape est étudié.
Les lieux de célébration sont inspectés.
Les parcours sont vérifiés.
Les questions de sécurité, de protocole, de liturgie et de communication sont coordonnées entre les différents acteurs.
Derrière deux journées de présence à Lourdes se cachent donc des mois de réunions, de repérages et de préparation.
Mais Lourdes prépare surtout un pèlerinage
Il serait pourtant réducteur de ne voir dans ces préparatifs qu'une gigantesque opération logistique.
Car Léon XIV vient à Lourdes avant tout comme pèlerin.
Cette dimension a été particulièrement soulignée par l'évêque de Tarbes et Lourdes, Mgr Jean-Marc Micas.
Lorsque le pape arrivera à la Grotte, il accomplira les gestes simples des pèlerins : toucher le rocher, boire l'eau, allumer un cierge, s'agenouiller et prier.
Cette simplicité contraste presque avec l'immensité des moyens nécessaires pour organiser sa venue.
Des kilomètres de barrières auront été installés.
Des centaines de personnes auront travaillé.
Des milliers de prêtres et des dizaines de milliers de pèlerins auront fait le déplacement.
Et pourtant, au cœur de l'événement se trouvera un homme en silence devant la Grotte de Massabielle.
Les malades au centre de la visite
L'étape de Lourdes accordera naturellement une place particulière aux malades.
Le dimanche après-midi, Léon XIV doit rencontrer les hospitaliers et les personnes accueillies à l'Accueil Notre-Dame.
Cette rencontre possède une forte dimension symbolique.
Depuis les premiers pèlerinages, les personnes malades occupent une place centrale à Lourdes.
Elles ne sont pas simplement présentes parmi les pèlerins : elles sont au cœur de la mission du Sanctuaire.
Jean-Paul II avait déjà accordé une grande importance à leur rencontre lors de ses visites à Lourdes.
Benoît XVI avait lui aussi célébré une messe particulièrement destinée aux malades lors de son pèlerinage de 2008.
Léon XIV s'inscrira ainsi dans cette longue tradition.
La Procession aux Flambeaux comme point d'orgue
Après la grande messe, les rencontres et les temps de prière, la journée du dimanche se terminera par l'une des traditions les plus emblématiques de Lourdes.
À 21 heures, Léon XIV participera à la prière du Saint Rosaire et à la Procession mariale aux flambeaux.
Lorsque la nuit tombera sur le Sanctuaire, des milliers de cierges s'allumeront.
Les pèlerins réciteront le Rosaire dans différentes langues.
Puis retentira l'Ave Maria de Lourdes.
Cette procession devrait constituer l'une des images les plus marquantes du voyage.
Un pape au milieu d'une immense foule, sous le regard de Notre-Dame de Lourdes, entouré de milliers de petites lumières.
Toute une ville qui se prépare
La visite ne concerne finalement pas seulement le Sanctuaire.
Toute la ville de Lourdes se prépare.
Hôteliers, restaurateurs, commerçants, transporteurs, services municipaux, forces de sécurité et habitants doivent composer avec une fréquentation exceptionnelle.
Les habitudes de circulation sont modifiées.
Les accès sont contrôlés.
Les hébergements accueillent les pèlerins venus parfois de très loin.
Pendant quelques jours, Lourdes redeviendra plus que jamais ce qu'elle est depuis le XIXe siècle : un carrefour international de pèlerinage.
Une attente qui est aussi spirituelle
À mesure que les installations apparaissent et que la date approche, une autre préparation se déroule, moins visible.
Celle des cœurs.
Car pour les croyants, accueillir le pape ne consiste pas seulement à apercevoir Léon XIV ou à participer à un grand rassemblement.
Le successeur de Pierre vient confirmer ses frères dans la foi.
Des paroisses, communautés religieuses, hospitalités et familles portent déjà cette visite dans leur prière.
Certains pèlerins viendront demander une grâce.
D'autres porteront l'intention d'un proche malade.
D'autres encore viendront remercier.
Comme toujours à Lourdes, derrière l'immense rassemblement se trouvent des milliers d'histoires personnelles.
Le compte à rebours est lancé
À quelques jours de la venue de Léon XIV à Lourdes les 26 et 27 septembre 2026, les derniers préparatifs s'accélèrent.
150 000 pèlerins, plus de 10 kilomètres de barrières, plus de dix écrans géants, près de 3 000 prêtres, 175 000 cierges produits en trois semaines, 400 000 hosties préparées pour septembre et près de 1 000 journalistes attendus : les chiffres donnent la mesure de l'événement.
Mais ils n'en disent pas l'essentiel.
Car derrière cette organisation gigantesque se prépare avant tout un pèlerinage.
Le samedi soir, lorsque Léon XIV arrivera devant la Grotte de Massabielle, le bruit des préparatifs laissera place au silence.
Le pape s'agenouillera là où, depuis plus d'un siècle et demi, des millions de personnes sont venues prier.
Puis, le lendemain soir, les cierges s'allumeront par milliers pour la Procession aux Flambeaux.
Après des mois de travail, Lourdes pourra alors vivre pleinement ce pour quoi toute la ville et le Sanctuaire se préparent :
accueillir le successeur de Pierre comme un pèlerin parmi les pèlerins, sous le regard de Notre-Dame de Lourdes.
