Un pêcheur appelé par le Christ
Saint Jacques le Majeur est le fils de Zébédée et le frère de Jean l’Évangéliste. Il est l’un des premiers disciples appelés par Jésus, alors qu’il était pêcheur sur le lac de Tibériade. Jésus le choisit, avec son frère Jean, pour faire partie du cercle très intime des apôtres. Il assiste à des moments clés de la vie du Christ : la Transfiguration sur le mont Thabor, la résurrection de la fille de Jaïre, et l’agonie au jardin des Oliviers.
Surnommé avec Jean les « fils du tonnerre » (Boanergès), Jacques se distingue par son tempérament fougueux, son zèle ardent et sa fidélité inébranlable. Jésus canalise cette énergie pour en faire un témoin de feu, prêt à donner sa vie pour l’Évangile.
Premier apôtre martyr
Après la Résurrection, Jacques est envoyé en mission comme les autres apôtres. Selon la tradition, il aurait prêché l’Évangile jusqu’en Hispanie, l’actuelle Espagne. Peu d’éléments historiques permettent de l’attester formellement, mais cette tradition est très ancienne et profondément enracinée. On dit qu’il n’y a rencontré qu’un faible succès dans l’évangélisation, mais qu’il aurait semé les graines de la foi qui fleuriront plus tard.
De retour à Jérusalem, il est arrêté sur ordre du roi Hérode Agrippa et décapité vers l’an 44, devenant ainsi le premier apôtre à verser son sang pour le Christ. Sa mort est racontée dans les Actes des Apôtres. Il est le seul apôtre dont le martyre est mentionné dans le Nouveau Testament.
Compostelle, la naissance d’un pèlerinage mondial
Selon une tradition très ancienne, les disciples de saint Jacques auraient transporté son corps en Galice, au nord-ouest de l’Espagne, où il aurait été enterré. Ce lieu devient Saint-Jacques-de-Compostelle, qui, au IXe siècle, est reconnu comme un sanctuaire majeur.
Rapidement, Compostelle devient l’un des plus grands lieux de pèlerinage de la chrétienté, avec Rome et Jérusalem. Des milliers, puis des millions de pèlerins, venus de toute l’Europe, empruntent les chemins de Saint-Jacques pour se rendre à son tombeau. C’est une aventure spirituelle, physique, humaine, qui traverse les siècles et qui connaît aujourd’hui un véritable renouveau.
Saint Jacques y est représenté tantôt en apôtre, tantôt en pèlerin : manteau, chapeau à larges bords, coquille, bâton, sacoche. Il devient le patron des pèlerins et des voyageurs.
Une figure d’aujourd’hui
Saint Jacques est un compagnon de route pour tous ceux qui cherchent Dieu, parfois à travers de longues routes, parfois à travers des épreuves intérieures. Il est aussi un modèle d’élan missionnaire, de foi vivante, de courage face à la persécution. Sa vie nous rappelle que suivre le Christ, c’est marcher derrière Lui sans peur, jusqu’au bout.
Prière à saint Jacques
Saint Jacques,
toi qui as tout quitté pour suivre le Maître,
donne-nous ton élan, ton audace, ta fidélité.
Apprends-nous à marcher, pas après pas, vers le Royaume,
avec confiance, même dans la nuit.
Toi qui as vu la gloire de Dieu et la souffrance de Gethsémani,
donne-nous la force d’aimer jusqu’au bout.
Sois notre compagnon de pèlerinage,
notre intercesseur dans la fatigue, notre guide dans les doutes.
Protège tous les pèlerins de Saint-Jacques,
et tous ceux qui cherchent, au fond de leur cœur, le visage de Dieu.
Saint Jacques, ami du Christ et apôtre du chemin,
prie pour nous.
Amen.
